Soudage laser manuel : la classe 4 entre les mains d'un opérateur

Pourquoi le soudage laser manuel change-t-il la donne ?

Parce qu'il retire la barrière sur laquelle repose toute la sécurité laser industrielle. Une machine de découpe enferme le faisceau ; un pistolet de soudage le met dans une main.

Ces appareils, apparus massivement ces dernières années, travaillent couramment autour du kilowatt et parfois nettement au-delà, avec une source à fibre dans le proche infrarouge, invisible. Ils sont maniables, rapides à prendre en main, nettement moins chers qu'une installation fixe, et se vendent aujourd'hui comme un poste à souder.

Le faisceau est de classe 4 dans tous les cas. Ce qui disparaît, ce n'est pas le danger, c'est la protection qui le rendait gérable. La conséquence est que la sécurité se déplace intégralement vers l'organisation, la cabine et la compétence de l'opérateur.

Quels sont les risques spécifiques de ce procédé ?

Cinq, et trois d'entre eux n'existent pas sous cette forme sur une installation capotée.

La réflexion sur la pièce. C'est le risque dominant. Un métal poli, un acier inoxydable, un aluminium ou un cuivre renvoient une part importante du faisceau. La direction de cette réflexion dépend de l'angle de travail, qui change en permanence puisque la torche est tenue à la main. Le trajet du rayonnement dans la pièce n'est donc pas prévisible, et c'est ce qui rend le port de lunettes indispensable pour toute personne présente, pas seulement pour l'opérateur.

L'exposition de la main et du corps. La main tenant la torche est à quelques dizaines de centimètres du point d'impact, dans une zone où la densité de puissance reste très élevée.

Les fumées de soudage. Elles dépendent du matériau et des revêtements : aciers galvanisés, peints ou traités libèrent des composés dont certains sont préoccupants. C'est une exposition quotidienne, contrairement au rayonnement qui reste un risque accidentel.

Le risque d'incendie, aggravé par la mobilité du poste : le faisceau peut se trouver dirigé vers un environnement non préparé.

La mobilité elle-même. Un appareil transportable est utilisé là où le travail se trouve, y compris dans des endroits où aucune analyse de risque n'a été faite.

Que faut-il mettre en place autour d'un poste de soudage manuel ?

Six mesures. Aucune n'est facultative, et la première est celle qui est le plus souvent absente.

1. Une cabine ou un poste délimité, avec des parois ou des rideaux qualifiés pour arrêter le rayonnement laser. Un rideau de soudage à l'arc ordinaire ne convient pas : il est conçu pour un autre risque.
2. Des lunettes adaptées à la longueur d'onde et à la puissance, portées par l'opérateur et par toute personne présente dans le périmètre.
3. Une aspiration à la source, dimensionnée pour les matériaux réellement traités.
4. Une procédure écrite d'utilisation, incluant l'interdiction d'utiliser l'appareil hors du poste prévu sans analyse préalable.
5. Un opérateur formé, qui comprend le comportement du faisceau et pas seulement le maniement de la torche.
6. Un responsable sécurité laser désigné, puisqu'on se trouve en classe 4.

La plupart des appareils intègrent des dispositifs de sécurité, capteur de contact ou de proximité qui n'autorise l'émission que torche appuyée sur la pièce, gâchette à deux temps, verrouillage à clé. Ces dispositifs sont utiles et doivent être maintenus fonctionnels. Ils ne remplacent ni la cabine, ni les lunettes, ni la formation : ils réduisent le risque de déclenchement accidentel, pas celui des réflexions.

Que dit le cadre suisse sur ce procédé ?

Le même cadre que pour tout laser de classe 4, sans exception ni régime particulier lié au caractère portatif de l'appareil.

L'employeur doit informer et instruire les personnes exposées. La désignation d'un responsable sécurité laser est attendue dès la classe 3B, donc a fortiori ici. L'analyse de risque, le concept de sécurité et la justification du choix des protections s'appliquent de la même manière que pour une installation fixe.

La Suva s'est intéressée spécifiquement aux postes de soudage laser manuel et publie des recommandations sur ce procédé. C'est un signal utile : le sujet est identifié, et une visite d'entreprise dans un atelier qui en est équipé abordera vraisemblablement ce poste.

Un point mérite l'attention des acheteurs. Un appareil importé peut arriver sans documentation en français, sans marquage conforme ou avec une classification déclarée qui ne correspond pas à la réalité. L'exploitant reste responsable de ce qu'il met en service, y compris de vérifier que l'appareil et sa documentation sont conformes avant la première utilisation.

Comment introduire ce procédé sans mauvaise surprise ?

Dans cet ordre, et de préférence avant la livraison plutôt qu'après.

1. Avant l'achat : vérifier la documentation, la classe, la longueur d'onde et la puissance, et demander au fournisseur les données nécessaires au calcul des protections.
2. Avant la mise en service : désigner et former le responsable sécurité laser, analyser le risque du poste, définir le périmètre et commander les protections adaptées.
3. À la mise en service : installer la cabine, l'aspiration et la signalisation, puis former les opérateurs.
4. Ensuite : écrire la procédure, tenir la liste des personnes habilitées et intégrer le poste au concept de sécurité.

L'erreur la plus coûteuse consiste à mettre l'appareil en service dès sa réception en se disant qu'on organisera la sécurité ensuite. Les premières semaines d'utilisation installent des habitudes, et une habitude prise sans cabine ni lunettes est ensuite très difficile à corriger.

Questions fréquentes